多效蒸發(fā)器的蒸發(fā)操作要蒸發(fā)溶液中的大量水分，就要消耗大量的加熱蒸汽。為了節(jié)約蒸汽，可采用多效蒸發(fā)。即二次蒸汽的壓力和溫度雖比原來所用加熱蒸汽的壓力和溫度低，但還可以用作另一蒸發(fā)器的加熱劑。這時(shí)后一蒸發(fā)器的加熱室就相當(dāng)于前一蒸發(fā)器的冷凝器。按此原則順次連接起來的一組蒸發(fā)器就稱為多效蒸發(fā)器。每一個(gè)蒸發(fā)器稱為一效，通入加熱蒸汽的蒸發(fā)器稱為一效，用一效的二次蒸汽作為加熱劑的蒸發(fā)器稱為二效，用二效的二次蒸汽作為加熱劑的蒸發(fā)器稱為三效，依此類推。
各效的操作壓力是自動(dòng)分配的為了有符合要求的傳熱溫度差，一般多效蒸發(fā)器的末效是在真空下操作的，顯然，各校的壓力和沸點(diǎn)是逐漸變少的。由于各校（末效除外）的二次蒸汽都作為下一效蒸發(fā)器的加熱蒸汽，故增加了生蒸汽的利用效率，即增加了經(jīng)濟(jì)效益。
